Florida

Florida har valt ett passande smeknamn – Sunshine State, Solskensstaten. De dagar som solen inte skiner kan man lätt räkna på sina fem fingrar. Det är i första hand därför de flesta reser hit, för att njuta av solen, värmen, det blå vattnet och de milslånga vita stränderna.

Florida är den stat på fastlandet som ligger närmast tropikerna. Det är inte mer än 150 kilometer söderut i Karibiska havet till Kuba. Staten är till ytan en tredjedel av Sverige. Florida har en ”yttre” kustlinje på cirka 2000 kilometer, många tusen kilometer floder ( b l a den berömda Suwannee River) och cirka 30000 sjöar.

Florida brukar delas in i två delar; den norra som är vackert kuperad och skogsklädd, och den södra – sumpigare och flackare, där man sällan kommer många meter över havsytan. Florida är en stat där många olika kulturer möts; svarta, indianer, latinamerikaner och vita – alla skall de samsas om detta lilla paradis. Det finns mycket att se och göra i Florida och det som nämns här är bara toppen på ett isberg. Som ett pärlband sträcker sig Florida Keys ut i Karibiska havet. De flesta av öarna ligger faktiskt närmare Kuba än Miami. Alla dessa små öar är förbundna av Overseas Highway som består av 42 broar. Några kilometer ut från kusten ligger Nordamerikas enda levande korallrev ”John Pennekamp Coral Reef State Park”, ett paradis för sportdykare och ett helvete för skeppsfarare. Flera hundra vrak ligger på havets botten runt Florida Keys.

De flesta har som mål att komma ner till Key West, som är den yttersta ön. Vi rekommenderar dock att ta god tid på sig och stanna till på några av de andra öarna; Key Largo, Islamadora eller Bahina Honda, som har en av öarnas få sandstränder. Key West är uppbyggd av invandrare från Europa, Kuba, Bahamas, New England och de amerikanska sydstaterna. Detta mångfald syns väl i arkitekturen. De ”riktiga” Key Westborna, de som är födda i staden kallar sig stolt ”conchs” (snäckor). Två av de mer välkända invånarna Key West har haft är Ernest Hemingway och Tennessee Williams. Staden är full av små butiker och nattlivet är vida känt, speciellt området kring Duval Street där barerna ligger tätt. De två mest kända är Sloppy Joe’s och Captain Tony’s, som båda lever högt på myterna kring Ernest Hemingway.

Från Miami och norrut längs Guldkusten avlöser de långa vita sandstränderna varandra mil efter mil. Det finns ett mångfald av vattensporter att ta del av när man tröttnat på att ligga still i den gassande solen. 

Segling, havsfiske vattenskidor för att nämna några. Förutom sol, sand och bad finns mycket annat att göra då man är på besök i Florida. Miami Seaquarium har en massa kändisar som uppträder, t ex Flipper, delfinen ur TV-serien med samma namn och Lolita, den fem ton tunga späckhuggaren som så elegant stänker vatten över åskådarna. Här finns även sjölejon, krokodiler och den sällsynta sjökon.

Metrozoo är en av världens största zoologiska trädgårdar. Den är speciell på så sätt att djuren ej sitter i burar utan strövar fritt. I Monkey Djungel, är det människorna som sitter i bur medan de över 4000 aporna rör sig fritt. Parrot Djungel & Garden är ytterligare ett ställe man ej bör missa under sitt besök. Här kan man få se papegojor åka rullskridskor och gå på lina. Området är även en botanisk trädgård med exotiska växter och träd.

I Miamarina ligger många lyxkryssare förtöjda. På eftermiddagarna brukar det vara liv och rörelse här då båtarna skall kasta loss, kanske bara på en weekendkryss eller en jordenruntkryssning på ett år. Här ligger HMS Bounty, som är en reproduktion av det kända 1700-tals segelfartyget. Det byggdes år 1962 i samband med filminspelningen av filmen ”Myteriet på Bounty”. För den shoppingsugna finns Bayside Marketplace som är ett modernt och stort shoppingcenter.

Miami Beach, en förvuxen sandrevel har Miami åt öster och hela Atlanten i väster, ett sant semesterparadis. Solen, sanden och de vackra människorna lockar miljoner turister hit varje år. Hotellen ligger tätt men ändå blir det aldrig trångt på stranden, alla får plats. Art Deco distriktet är det enda området med byggnader från 1920-talet som står på USA:s lista över historiska platser. Kvarteren omfattar 650 hus och på senare år har många av dem gjorts om till små trivsamma hotell. Collins Avenue, som gatan heter där alla dessa hus ligger, är speciell. Att strosa omkring här på kvällen bland restauranger, barer och hippa nattklubbar är något som måste upplevas. Man skall inte bli förvånad om man stöter på en och en annan kändis, eftersom detta är ett område de tycker om.

Fort Lauderdale, Palm Beach och West Palm Beach är andra städer på Gold Coast som är mycket populära semesterparadis. Fort Lauderdale blir under påskveckan invaderad av studenter från hela USA. Det är tradition sedan 1930-talet för amerikanska studenter att tillbringa sitt vårlov ”Spring Break” här. För den som tycker om hålligång är detta en utmärkt tid att bege sig hit.Palm Beach har många och kända invånare; familjen Rockefeller och klanen Kennedy, för att nämna några. Att köra omkring och titta på de storslagna husen och egendomarna är ett rent nöje. Du som har läggning för avundsjuka på andras lycka rekommenderas att blunda!

Everglades National Park, som ligger på Floridas sydspets, har med rätta kallats för ett av naturens underverk. Det är ett jättelikt sumpområde, ett till synes ändlöst hav av vattenväxter där små dungar av träd skjuter upp här och var. Men bakom denna ganska tråkiga fasad gömmer sig ett myller av subtropiskt växt- och djurliv. Här bor alligatorer, uttrar, tvättbjörnar, sköldpaddor sjökor och den sällsynta Floridapantern. Fågellivet är ett kapitel för sig med pelikaner, storkar, hägrar och hökar. Här finns även 600 olika fiskarter och ett 50-tal växtarter som inte finns någon annanstans på jorden. Everglades får sitt vatten från den stora sjön Okeechobee, som ligger längre norrut i Florida. Det finns många guidade turer att följa med på genom området, man kan göra dagsutflykter eller stanna över på Flamingo Lodge eller Long Pine camping. Att åka ”airboat” genom Everglades är ett måste, att sväva fram bland allt är en känsla som inte går att beskriva, den måste upplevas.

Orlando kan tacka en liten mus och hans vänner för att ha satt området på kartan som ett av världens mest populära resmål. Omkring 12 miljoner turister strömmar varje år till Orlando för att besöka världens mest omtalade nöjespark, Walt Disney World. På senare år har området byggts ut och fler parker kommit till; Sea World, Universal Studios, Gatorland, Cypress Gardens och Wet’n Wild för att nämna några. Man skall ha gott om tid då man besöker området, det är inget man gör på en dag eller två.

Andra mycket välbesökta områden i mellersta Florida är Kennedy Space Center. Det är härifrån som rymdfartsorganisationen NASA skickar upp alla sina raketer och rymdfarkoster i världsrymden. Har man tur att semestra i Florida samtidigt som en uppskjutning skall man absolut bege sig hit – det är helt enormt att se en farkost starta och ge sig av ut i rymden. Det finns guidade turer där man får se och gå in i riktiga raketer.

Daytona Beach är mest känd för sin motortävling Daytona 500 som går av stapeln varje år i februari. Även här finns långa sköna sandstränder att vila upp sig på. St Augustine är USA:s äldsta stad. Här landsteg år 1513 den spanske erövraren Juan Ponce de Leon i jakt på den vattenkälla han hört skulle ge honom evig ungdom. Staden har bevarat mycket av sin spanska atmosfär, särskilt den gamla stadsdelen där husen är restaurerade i kolonialtidens stil.

Ett besök på Castillo de San Marcos; ett spanskt fort byggt 1672-95 som en bastion mot sjörövare och engelsmän, är väl värt ett besök. Fountain of Youth är även det en välbesökt plats. Många har smakat på vattnet men såvitt man vet har ingen av dem sluppit undan ålderns härjningar.

Norra Florida har än så länge sluppit undan den stora strömmen av turister. Men för den som söker en lite lugnare och mer genuin Floridasemester är norra Florida ett bra val. Området är mer likt sina grannstaters med berg och skog, men det finns också stränder och sol. Pensacola, även denna stad besökt av spanjorerna på 1500-talet, är mest känd för att ha en av Amerikas största flottbaser, Naval Air Station. I Tallahassee, som är statens huvudstad, har alla stats- och regeringsbyggnader. Mer än hälften av stadens invånare är sysselsatta med politik och förvalting.

Jacksonville, som ligger vid floden St John, är en typisk industristad. Till ytan är Jacksonville USA:s näst största stad, efter Los Angeles. En av stadens sevärdheter är Friendship Fountain, en av världens största springbrunnar. Vattnet når upp till drygt 35 meter.

Den västra sidan av Florida, the Golf Coast, har länge legat lite i skuggan av Gold Coast med all sin glans. Men på senare år har fler och fler sökt sig till denna lite lugnare del av staten. Först var det pensionärerna som började bosätta sig här men under de senaste åren har även yngre amerikanare börjat inse charmen med västkusten; de små öarna, bukterna, lagunerna, stränderna och den vackra naturen.Naples och Fort Myers är två små lugna städer med shopping och badmöjligheter. Gatorna kantas av kungspalmer och klimatet är varmt och skönt året runt. En välbesökt sevärdhet är Edison Winter Home, där uppfinnaren Thomas Alva Edison spenderade sina sista år. Här finns ett museum, ett kemilaboratorium, botanisk trädgård och familjens hem. Sarasota är Floridas kulturella huvudstad. Teater, balett, musikaler och konserter kan man se i Van Wezel Preforming Arts Hall, där den största konsertsalen har 1779 platser.

St Petersburg har rykte om sig att vara en stillsam och avspänd stad befolkad av pensionärer. Men på senare år har även yngre amerikaner och turister upptäckt den långa kedjan av småöar utanför St Petersburg som går längs kusten vid Mexikanska golfen. Tampa är nog den stad på denna kust som lockar till sig flest besökare. Här ligger nämligen Busch Gardens – The Dark Continent; en jättelikt safari- och nöjespark. Området är byggt intill bryggeriet Anheuser Busch och man kan inleda eller avsluta sin dag med en guidad visning och provsmakning på bryggeriets varor. Men för att ingen sedan skall gå vilse i nöjesparken är det begränsat till max tre öl per person. I Ybor City, Tampas kubanska kvarter, kan man fortfarande få se konsthantverkare rulla ciggarer för hand. Det finns många små mysiga kaféer där man kan smaka på kubanskt (starkt) kaffe.